Entre as mais antigas armas contendo lâminas no arsenal militar do Bugei está um estilo de alabarda, a naginata. Essa arma tem sido descrita como um bastão que tem uma espada fincada em sua ponta.

Existem três teorias que remontam as origens da naginata no Japão, mas nenhuma delas é confirmada.

A primeira alega que a naginata era um instrumento utilizado para cortar coisas em pedaços. No Período Yayoi (o início do terceiro século a.C.) fazendeiros haviam acoplado pedras na extremidade do bastão e, posteriormente, as pedras foram substituídas por lâminas. Dessa forma, segundo essa teoria, a naginata foi uma arma desenvolvida através do protótipo de um instrumento agrícola.

A segunda teoria alega que a naginata foi criada já com fins de combate, como uma arma que obteve o metal acoplado em sua extremidade desde o início. Provavelmente, utilizou-se primeiro o bronze, para somente depois se usar o ferro. Essa teoria fala que a criação dessa arma aconteceu bem posteriormente à introdução do metal pelo continente asiático (depois de 200 anos a.C.).

Por fim, a terceira teoria alega que a naginata chegou ao Japão através da imigração dos chineses, em aproximadamente 200 anos (a.C.). A arma utilizada pelos chineses, a alabarda – principalmente da época Han e da época Wei –, não difere tanto da naginata japonesa. Além disso, o contínuo contato do Japão com as duas Coréias e com a China, durante o período Tang, promoveu a oportunidade para a alabarda chinesa influenciar o design da naginata japonesa.